1、公羊的初情期、性成熟和初配年齡
性成熟是個連續的過程。初情期是公羊初次出現性行為和能夠射出精子的時期，是性成熟的開始階段。性成熟是公羊生殖器官和生殖機能發育趨于完善、達到能夠產生具有受精能力的精子，并有完全的性行為的時期。

公羊到達性成熟的年齡與體重的增長速度呈正相關性。公羊在達到性成熟時，身體仍在繼續生長發育。配種過早，會影響身體的正常生長發育，并且降低繁殖力。通常是把公羊開始配種的年齡，在達到性成熟后推遲數月。體重也是很重要的指標，通常要求公羊的體重接近成年時才開始配種。綿羊和山羊在6～10月齡時性成熟，以12～18月齡開始配種為宜，此即為公羊的初配適齡。

2、母羊的初情期、性成熟和初配年齡
母羊在出生以后，身體各部分不斷生長發育，通常把母羊出生后第一次出現發情的時期稱為初情期(綿羊一般為6～8月齡，山羊一般為4～6月齡)，把已具備完整生殖周期(妊娠、分娩、哺乳)的時期稱為性成熟。

母羊到性成熟時，并不等于達到適宜的配種繁殖年齡。母羊適宜的初配年齡應以體重為依據，即體重達到正常成年體重的70%以上時可以開始配種，此時配種繁殖一般不影響母體和胎兒的生長發育。適宜的初配時期也可以考慮年齡，綿羊和山羊的適宜初配年齡一般為1～1.5歲左右。

因為初配年齡和肉羊的經濟效益密切相關，即生產中要求越早越好，所以在掌握適宜的初配年齡情況下，不應該過分地推遲初配年齡，做到適時、按時配種。